Bruno Fernandes w obecnym sezonie prezentuje się wyraźnie słabiej niż rok wcześniej, a statystyki pokazują spadek jego wpływu na grę Manchesteru United. Zaledwie siedem tygodni temu odbierał w Manchester Opera House nagrodę PFA Player of the Year za sezon 2025/26 i mówił o swojej dumie.
Kapitan United zdobył już wcześniej nagrody Premier League i Football Writers’ Association, doceniające jego ogromny wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny. Portugalczyk w 111 meczach strzelił dotąd 111 goli w 335 występach dla klubu, a w minionym sezonie zdobył dziewięć bramek i zanotował 21 asyst, co pozwoliło mu pobić rekord Premier League, dzielony dotąd przez Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a.
W ostatnich 11 meczach poprzednich rozgrywek United zdobyli 21 bramek, a Fernandes albo sam trafiał do siatki, albo asystował przy 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która przywróciła drużynę do europejskich pucharów po dwuletniej przerwie, 31-letni pomocnik brał udział w dziewięciu z 12 goli. Statystyki były imponujące i przypominały sezon 1995/96, w którym Eric Cantona strzelał gole w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciu, gdy United zdobywali tylko jedną bramkę.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – powiedział Fernandes przed publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic wspanialszego.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wyjątkowymi liczbami obecny sezon wypada znacznie słabiej. Fernandes wystąpił we wszystkich minutach sześciu ligowych meczów United. Ma na koncie trzy gole i jedną asystę, wszystkie zdobył przeciwko Ipswich w drugiej kolejce, czyli w jedynym dotychczasowym zwycięstwie drużyny.
Liczby są jednak lepsze niż rok temu, kiedy po sześciu kolejkach miał dwa gole i żadnej asysty. Wówczas Fernandes grał jednak na głębszej pozycji w środku pola, na którą stawiał go Ruben Amorim.
Obecny sezon to drugi najwyższy wynik Fernandesa pod względem oddanych strzałów – średnio 3,3 na mecz, a jego rekord to 3,5 z sezonu 2020/21. Jednocześnie jest to jego drugi najniższy wynik w liczbie strzałów celnych, średnio 0,8 na mecz. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) to także drugi najsłabszy wynik w czasie jego gry na Old Trafford i wyraźnie gorszy od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Jeszcze bardziej zaskakuje fakt, że w tym sezonie stworzył tylko jedną „dużą szansę”, czyli podanie prostopadłe, po którym Bryan Mbeumo wyszedł na czystą pozycję za obronę Ipswich 30 sierpnia. W poprzednim sezonie Fernandes tworzył średnio jedną taką sytuację na mecz.
Połączenie tych liczb i jego ogólnego zaangażowania częściowo tłumaczy, dlaczego United zdobyli zaledwie sześć punktów w sześciu pierwszych meczach, czyli najgorszy początek ligowego sezonu od 40 lat, kiedy to Ron Atkinson został zwolniony, a jego miejsce zajął sir Alex Ferguson.
Pojawia się jednak pytanie, czy Fernandes jest przyczyną kryzysu United, czy jego objawem.
Forma, zdrowie i taktyka
Nie wiadomo, w jakiej dyspozycji fizycznej jest portugalski rozgrywający. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie znalazł się w kadrze na ostatnie spotkanie Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus powiedział, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak do kadry na dwa ostatnie mecze przerwy reprezentacyjnej. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w zwycięstwie 4:0 nad azerskim mistrzem, Sabah FK, w Lidze Mistrzów.
Trener United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując zespół do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Miał jakiś problem, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi dolegliwościami.
– Nie jest to idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Taki ma zaangażowanie.
– W zasadzie już mu przeszło, na dzisiejszym treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może się doczekać meczu.
Pod koniec ubiegłego sezonu, gdy Fernandes był najskuteczniejszy, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji dziewiątki, a weteran Casemiro był ostoją środka pola United. Z dziewięciu ligowych goli Seska w 2026 roku Fernandes asystował przy czterech. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United, strzelonych od 1 lutego, asystował właśnie Portugalczyk.
Poza golami wyraźnie widać też, jak bardzo brakuje Seska i Casemiro.
Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że niskie statystyki biegowe United wynikają z odejścia 34-latka do Interu Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry pozostają jednak na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł ryzykować, wierząc, że United nie zostaną zaskoczeni w przejściu do obrony, gdyby stracił piłkę.
Sesko z kolei doznał nowej kontuzji piszczeli, co jeszcze pogłębia jego brak zaangażowania w grę. Nie wiadomo, kiedy wróci do gry.
Władze klubu zignorowały latem głosy domagające się wzmocnienia ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan zastąpienia Słoweńca na początku sezonu Mbeumo na pozycji dziewiątki trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull.
Zadanie przejął Matheus Cunha, ale on wielokrotnie cofał się głęboko, właśnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes, i obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.
Dla Fernandesa taka sytuacja jest krępująca. Choć nie brakuje mu pewności siebie, wydaje się, że wpływa to na jego podejmowanie decyzji.
W weekend w meczu z Tottenhamem Fernandes potrzebował aż 23 minut, by wykonać jedno celne podanie.
Carrick w poniedziałek, mówiąc o meczu z Atletico, stwierdził, że nikt nie ma w zespole gwarantowanego miejsca, ale dodał tyle zastrzeżeń, że nie wydaje się, by rozważał wykluczenie kapitana.
Drużyna musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że poprawić się musi także Fernandes.
– Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick.
– Czasem coś po prostu nie wychodzi. Czasem przychodzi taki słabszy okres.
– Ale dokonał dla tego klubu niesamowitych rzeczy i nie ma wątpliwości, że zrobi to samo w przyszłości.