Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi, która pojawiła się po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja orzekła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, tworząc „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przekazano ponad 830 mln funtów na funkcjonowanie klubu piłkarskiego.
Dawna rola Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wywołała pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji, konserwatystka Kemi Badenoch, domaga się, by Downing Street 10 ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
Burnham odpowiedział w podcaście The Rest is Politics. „Zostałem poproszony przez lidera opozycji o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział. Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie pełnienia funkcji burmistrza Manchesteru. „Żadne z tych spotkań nie jest ostatnich czasów. Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku” – podkreślił.
Premier wcześniej powiedział BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”. Niektóre kluby Premier League były jednak tak „zaskoczone” jego stanowiskiem, że źródła przekazały BBC Sport, iż obawiają się politycznej ingerencji w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich komentarzy
Burnham pełnił funkcję burmistrza Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres długotrwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z państw Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategia ta była wcześniej realizowana przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – stwierdził Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych słów o właścicielach City. Wyjaśnił, że jego myśli były wtedy zajęte konferencją Partii Pracy i wywiadami z nią związanymi. Podkreślił także, że nie łączył obu kwestii, a pytania dziennikarzy połączyły je ze sobą. „Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować zlewać te dwie rzeczy, ale nie powinni tego robić” – dodał. Zaznaczył przy tym, że ustalenia niezależnej komisji są poważne, jak mówił wcześniej w wywiadzie.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City jest niezależny od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego braku współpracy z dochodzeniem Premier League. Raport komisji stwierdza, że „kilku ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”.
Kary nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Sprawę rozpatrzy osobna niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Po wydaniu wyroku zespół wrócił na boisko w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.